「地方化」的研究目標包括確認能彰顯區域性特質的指標，並期能與地方政府的執行機制結合，提供必要的協助或經驗傳承，協助地方建構邁向永續發展的評量機制。由於地方特性之不同，在地方永續指標之發展與全國性指標間，將有在同一架構下而呈現不同指標內涵之現象，故地方指標之產生方式需要進一步探討。地方永續指標的作用，在於提供客觀評量的依據，一方面協助地方居民及關懷團體檢視發展願景及現況間的落差，另一方面可協助地方政策制訂者與在地居民共同尋求改善現況之對策，邁向較為永續的生活環境及發展模式。

一個邁向永續的社會，除了人們賴以生存的環境是否具「永續性」（sustainability）外，尚包括在經濟與科技、法令與執行機制、及文化與公民社會等面向的共同努力（如圖）。

永續發展是一個長期的社會轉型過程，要觀察地方社會或社區在長時間演進過程中「永續性」的變化，需要建立一個可供測量、計算的指標系統，幫助社區居民觀察社區在發展歷程上與永續之間的關係。因此，指標的發展應能長期替居民監測環境永續性之變化，並能傳達環境、經濟及社會等面向所發出的訊息及顯現的趨勢。